Concurrentiebeding op sterven na dood? Niet volgens deze rechter
Rechter houdt werknemer een jaar uit dienst bij concurrent
De tijd van het concurrentiebeding leek voorbij...
Werkgevers die een beroep deden op een concurrentiebeding kregen steeds vaker nul op het rekest. Rechters vonden regelmatig dat het belang van de werknemer om zijn loopbaan voort te zetten zwaarder woog dan het belang van de werkgever om een overstap naar een concurrent te voorkomen.
Daardoor ontstond bij veel werkgevers het beeld dat een concurrentiebeding eigenlijk nauwelijks nog waarde had.
Een recente uitspraak van de Rechtbank Gelderland (#12236452) laat echter zien dat het verhaal genuanceerder ligt. In deze zaak verbood de rechter een werknemer om gedurende één jaar in dienst te treden bij een directe concurrent. Het concurrentiebeding bleef volledig in stand.
Wat speelde er?
Een medewerker had zijn arbeidsovereenkomst opgezegd en wilde overstappen naar een concurrent in dezelfde branche.
De werkgever stelde dat de medewerker tijdens zijn dienstverband kennis had opgedaan van:
- prijsstellingen;
- marges;
- klantinformatie;
- commerciële afspraken;
- bedrijfsspecifieke kennis en werkwijzen.
Volgens de werkgever kon die kennis de concurrent een voordeel opleveren. De werknemer vond dat zijn belang om een volgende carrièrestap te maken zwaarder moest wegen.
Waarom kreeg de werkgever gelijk?
De rechter keek naar de belangen van beide partijen.
Belangrijk was dat:
- sprake was van een directe concurrent;
- de nieuwe functie sterk leek op de oude functie;
- de werkgever concreet kon uitleggen welke bedrijfsinformatie beschermd moest worden;
- het concurrentiebeding zorgvuldig was opgenomen in de arbeidsovereenkomst.
De rechter oordeelde dat de werkgever een voldoende zwaarwegend belang had bij bescherming van deze informatie.
Daarom mocht de werknemer niet bij de concurrent aan de slag. Ook de contractuele boete bleef overeind.
Wat betekent dit voor werkgevers?
Deze uitspraak betekent niet dat elk concurrentiebeding automatisch standhoudt.
Maar het laat wel zien dat het concurrentiebeding zeker niet dood is.
De gedachte die de afgelopen jaren in veel organisaties ontstond — "een rechter veegt zo'n beding toch van tafel" — blijkt in ieder geval niet altijd te kloppen.
Wanneer een werkgever duidelijk kan aantonen:
- welk bedrijfsbelang beschermd moet worden;
- welke kennis of informatie een medewerker bezit;
- waarom een overstap naar een concurrent risico's oplevert;
dan kan een concurrentiebeding nog steeds een effectief middel zijn om bedrijfsbelangen te beschermen.
Tijd voor een check?
Veel arbeidsovereenkomsten bevatten standaard een concurrentiebeding dat ooit is opgesteld en daarna nooit meer is bekeken.
De vraag is of dat beding nog aansluit bij de functie, verantwoordelijkheden en risico's van vandaag.
Juist nu deze uitspraak laat zien dat concurrentiebedingen nog steeds relevant kunnen zijn, is het verstandig om bestaande arbeidscontracten eens tegen het licht te houden.
Want een goed opgesteld concurrentiebeding biedt mogelijk meer bescherming dan veel werkgevers denken.
Hulp nodig?
Twijfelt u of uw concurrentie-, relatie- of geheimhoudingsbedingen nog actueel zijn? HR-Backoffice denkt graag met u mee over de praktische en HR-technische kant van arbeidsvoorwaarden en personeelsbeleid.
